Kombinasi itu menciptakan potensi perubahan arah. Dengan inventaris yang sangat besar dan margin yang kuat, China selanjutnya dapat mengejutkan pasar dengan meningkatkan operasi kilang dan mendorong ekspor bahan bakar untuk menangkap harga produk yang tinggi. Langkah seperti itu akan meredakan ketatnya produk global tetapi semakin mengurangi permintaan minyak mentahnya, menambah arus bearish ke pasar minyak mentah bahkan ketika premi risiko geopolitik mendorong Brent di atas $100 per barel.
Gambaran jangka panjang menambah lapisan ketidakpastian lain. Badan Energi Internasional memprediksi penurunan pertama dalam permintaan minyak global sejak pandemi COVID-19 pada 2026, dan potensi surplus lebih dari 5 juta barel per hari pada 2027 jika produksi dan ekspor Timur Tengah pulih secara bertahap. Survei Reuters terhadap analis energi memperkirakan defisit pasokan rata-rata 1.5 juta barel per hari pada 2026, tetapi memperkirakan surplus global 1.9 juta barel per hari pada 2027 karena produksi US, Amerika Latin, dan OPEC+ meningkat.
Transisi energi China sendiri mempercepat pertanyaan permintaan. Sekitar setengah dari semua mobil penumpang baru yang dijual di China sekarang adalah kendaraan listrik, pergeseran yang telah mengurangi konsumsi minyak sekitar 1 juta barel per hari tahun lalu. Dikombinasikan dengan substitusi bahan bakar yang didorong krisis saat ini dan pengurasan inventaris, risiko kehilangan permintaan permanen tidak lagi bersifat teoretis.