Impor minyak mentah China anjlok ke level terendah dalam hampir 10 tahun pada Juni, menghilangkan sumber permintaan fisik terbesar dari pasar yang sudah bergulat dengan penutupan dua titik sempit maritim kritis. Pertanyaannya sekarang adalah apakah cadangan strategis Beijing yang besar dan kemampuannya untuk beralih bahan bakar dapat mencegah harga menembus lebih tinggi—atau apakah importir teratas dunia ini akan kembali mengejutkan pasar.
Angkanya sangat mencolok. Impor minyak mentah China pada Juni anjlok ke 7.12 juta barel per hari, penurunan 41% secara tahunan, karena kilang memangkas operasi menjadi 12.47 juta barel per hari sebagai respons terhadap guncangan pasokan terkait Iran yang telah menyumbat aliran melalui Selat Hormuz dan Selat Bab el-Mandeb. Meskipun terjadi penurunan, pengurasan inventaris tetap moderat sekitar 940,000 barel per hari, dan China masih menambah stok minyak mentah bersih pada paruh pertama tahun ini, dibantu oleh pembatasan tidak resmi pada ekspor produk olahan yang dirancang untuk melindungi pasokan bahan bakar domestik.